在美国种菜又续
·翠屏峰·
转眼间又是２００５年的春天了，本来这一阵子的兴趣在于忙乎整理和介绍塞北风光了，没有顾得上整理外边的地，也不打算写种菜的话题了，但春风一吹，风光明媚，冰消雪化之后，在院子里种了两年不见动静的两株牡丹在出枝叶的同时，竟然每株上都冒出几个花苞来，这样就竟不住爬上键盘，再继续写一下牡丹和其他的一些花和菜来。
⒈牡丹和玫瑰
先说牡丹，她是中国的国花，尽管在中国非常有名，但在美国和西方国家却远不如玫瑰普遍，看来东西方文化的差别在种花上也有表现了。几年前，还是我们刚刚在美国有了地的时候，当时搬家进来，已经是６月初了，就急急忙忙跑到Ｈｏｍｅ Ｄｅｐｏｔ，当时心里也没有主意想种什么，进入店里，但见到处都是玫瑰，而且是在半价廉售买得人很多，在这种气氛的鼓舞下，也就不由分说抱了几棵回来，种在院子里，水肥充分，不用多久，就出枝开花了，而且玫瑰花秀气细腻漂亮大方芬芳，从春到夏到秋一直开花，连绵不绝，我看着自己种出来的玫瑰花，心里非常高兴。但不久问题就来了，玫瑰花人们喜欢，小的飞虫也特别喜欢光顾，如果不经常喷洒农药的话，特别容易招惹病虫害，开出的花被糟蹋得惨不忍睹，尤其是一种小的甲壳虫，更是可恶至极，专咬玫瑰花朵，早上刚刚开好的花朵，晚上回来会看到花零瓣落，让人难受极了，正可谓玫瑰花好，有刺而且难养也，不是对所有的人都适合。
这样我就想能不能种些好养而且不用年年去种就能开出来的花，符合这一条件的花美国很多，牡丹就是其中之一。我在国内时也没有养过牡丹花，但从那首”牡丹啊牡丹，百花丛中最鲜艳”的歌里可以听出她的魅力和漂亮来，有一次在店里看到卖牡丹花，外面包装的盒子上的英文介绍说，这种花各种土壤都可以生长，没有病虫害，夏天时会连续不断地开许多美丽的花，冬天会自动越冬。但这牡丹花苗躺在美国店里却很少有人问津，我看到的时候已经枝枯叶干，我就问店里的卖花人：这花能不能栽培得活？卖花人对牡丹不了解，也不太清楚，给我的回答是：店里在卖，应该会活吧。这样我就买了两株，但栽下去之后，一个夏天也没有看到长出叶子来。我就拔起来又送回店里去了。我想可能是我买得晚了，第二年春天花店４月中旬一开张，就又去买了两株，栽了下去，遗憾的是仍然只有一株出了几片小叶子，另一株依然没有发芽，而发芽的这一株在下一年也又没有出叶。这一年我又买了两株栽到地里，这两株包装较好，买得时候看到有出芽的迹象，栽到地里果然不久就出了叶子，但当年没有开花，第二年也没有开花，今年是第三个年头了，才开始有花蕾出来，有了上面的经历，看到花蕾自然就高兴万分了。
说起花来，大概从人类开始有了审美观的时候也就有了种花的历史了，或者说人类有了文明就有了欣赏花和美的历史了，尽管２０世纪的时候还有人对花草等美的概念进行批判和反动。有的花花期短但漂亮无比无法用语言来形容，有的花成长期长要投资好长时间才能有收获，也有的花稀少和昂贵，更有的花不容易为人们所理解，还有的花不需要什么管理，在什么条件下都可以生长，也不怕病虫害，有的花香气袭人无比可以用作为香料，牡丹花可以说集所有上述的特点于一身。牡丹不是树但属于树丛类植物，可以长到４到５英尺高，成熟期特长达１０多年，一般第二年或第三年才可以有零星的一两朵或几朵花，每年分支长大，要１０多年才能进入全盛开花期，进入全盛期的牡丹，一株上可以开出几百朵香味芬芳硕大无比美丽非常的花来，牡丹花有红粉黄白紫等等各种颜色，开花季节，艳压群芳。
牡丹花开过之后，要及时把残花剪掉，这样可以促进下一年开花更多和更大。
牡丹花原产于中国，是中国的国粹，后来传入日本，现在主要有这两大类，各有许多不同的种类和名字，大概有上百个不同的品种，常见的如洛阳红，胡红，状元红等等各种名字。一般叶子上特别是花蕾上叶子的色彩和图案会指示将来开花颜色。美国本土在近５０多年里发展出来的多为杂交品种，花要比中国和日本的品种要小一些。
美国人喜欢玫瑰花，并把”情”字赋予其中，情人节母亲节等等节日玫瑰花成为爱的象征。中国人喜欢和崇拜权力，自然也就把”权”字的意义赋予其中。牡丹被叫做牡丹仙子，并被封为百花之王，国人文化中经常对同一事务出现矛盾的态度，比如崇拜和提倡”学而优则官”，“万般都是下品，唯有读书高”，但同时却又轻视读书人，在中国各地历朝历代到处都流传了众多的嘲笑和看不起读书人的故事；一方面标榜礼仪之邦，同时却赞赏直率粗鲁甚至能视”脚上有牛粪”为美来高歌赞美；一方面对侵略行为深恶痛绝，但却对秦皇汉武成吉思多尔衮等的开疆扩土的侵略行为大加颂扬，到了无以复加的地步；对待牡丹的态度也不例外，封为花中之王的牡丹，出名的传说故事便是牡丹仙子不畏惧皇权的故事。说的是唐朝武则天皇帝时期，这位女皇游上林苑，当时并不是开花季节，但女皇一意孤行，强令百花开放，皇帝金口玉言，百花不敢不从，唯有牡丹仙子不畏强权，不尊皇帝之命。这故事至少告诉我们，中国在唐朝时期就开始培养牡丹了，到现在已经有上千年的历史了。
⒉丝瓜
我以前没有种过丝瓜，去年有朋友送给一些丝瓜子，春天种了下去，开始没有在意，后来才发现，丝瓜在这里长得特好，不知道是由于这里气候合适还是丝瓜本身容易生长，反正不用什么管理，甚至是在土质不好的地方，虽然开始只长出细细的苗儿，但一旦长高，爬在什么地方上，自然就长出丝瓜来，而且可以一直结瓜到冬天来临。
⒊南瓜
南瓜也是最好种的一种植物。去年时我把吃过的南瓜剩下的南瓜籽保存了一些下来，春天种到地里，不几天就长出了南瓜苗，然后把他们栽到灌木树的旁边，南瓜藤就近水楼台爬在灌木之上，很快就开花结出南瓜来。南瓜是异花授粉植物，尤其是零星种植的，一定要人工当媒婆辅助授粉，早上起来，雄花和雌花都刚刚开放的时候，摘下一些雄花，使其花粉和雌花花蕊接触就可以了。但一定要在早上进行，到了太阳出来特别是晒到午后就不行了。授粉之后的南瓜花谢之后，十分可爱的小南瓜就长了出来，挂在灌木之上，很是好看。没有授粉的雌花，花谢之后就萎缩了。
⒋茄子
我很喜欢吃茄子，但一般超级市场卖的茄子价格贵不说，摘得时候已经很老了，再在货架上放上很久，味道差远了。我很想种中国长茄子，这样就可以吃到鲜美的嫩长茄子了，但买不到中国长茄苗，就只好在店里买了几株美国茄子苗回来，栽到地里，效果也很好。茄子的栽培和管理与西红柿差不多，很简单只要水肥充足就可以了，所不同的是茄子需要在通风良好的地方才比较多产，不然的话，虽然会枝叶茂盛但却只开花不结茄子。和西红柿一样的是，他们同属于茄科作物，不能在同一地方连种，而且互相之间轮换也不能算轮作，也就是说，现在种茄子和西红柿的地方下年不适合种茄子和西红柿，实在地方缺乏没有条件轮作的话，要考虑每年种苗之前换一换土才好。
如果种得是美国茄子苗的话，最好在没有长老之前就采摘，新鲜摘下的美国嫩茄子，同样味道鲜美，比超级市场买来的好多了，上锅可以做烧茄子炒茄子自不用说，这样的嫩茄子还可以清蒸之后，加上葱蒜和各种调料，味道很好吃，当然更好的是新鲜嫩茄子用锡箔薄膜包好烤出来再加上调味料的调拌茄子菜，味道极为鲜美独特，这两种做法都要求茄子新鲜和嫩，自己种茄子就可以满足这个条件了。
⒌薄荷
薄荷在越南菜里用得非常普遍，我在国内没有种过甚至也没有吃过。薄荷的种植非常简单，有朋友送了一些苗之后，把他们插到地里，不几天就长出苗和叶子来，叶子可以用来调味，但我并不是非常喜欢。薄荷的生长能力特别强，不用管理在普通的任何菜地里都会长得很茂盛，实际上会很快就扩散并在地里长满，使得其他作物不能生长，泛滥成灾。我费了好大的力气才把他们清理到别的地方，所以种植时一定要小心。
⒍再谈韭菜
韭菜我在前年的时候一开始就谈过了，我认为在美国庭院里种菜，我最喜欢的就是韭菜了，所以这里再在这里补充一下这两年新的体会。在所有的菜里，韭菜是最不需要管理也不影响院子容貌并且易于生产的菜种了。其实按美国种草的办法种就可以了，只是记住不要用杀杂草的肥料，不然的话，立马很快就被杀死了。
韭菜喜欢凉的天气，不喜欢盛夏的炎热，所以从早春到夏天炎热来临时是最好的生长季节。实际上，冬天快要结束的时候韭菜是最早发芽的植物之一。大雪刚刚退去，大地回春郁金香花出芽的时候，韭菜也就开始出芽了。为了让韭菜提前生长，延长生长期，一个简便易行的办法是，在冬天快要结束比如三月份早些的时候，选一块透明的塑料薄膜在上面扎几个小洞，使得植物能够呼吸，盖在韭菜地里，四周用土或石头压严，这样保证薄膜不会被风吹跑，太阳一晒，会大幅度提高气温而适合韭菜生长，碰上正好冬末有大雪的话，大雪盖在塑料薄膜上，早春化雪的季节，韭菜就开始在下面出芽生长了，这样至少可以比不盖薄膜的韭菜提前几个星期。另外是韭菜不需要太多的水，每天浇水的话会把韭菜浇死，韭菜春天从发芽到５月底气温没有连续超过８０度的温度的季节，实际上不需要浇多少水，这时候浇水会适得其反，因为浇水会显著降低地温，使得出了嫩芽的韭菜生长缓慢，最好的办法是少浇水以提高地温但经常给土地表面松土以保持水分。进入６月份以后，特别是盛夏，就不是韭菜的良好生产季节了，这时候可以多浇水，一方面水份蒸发快，需要保持水分，另一方面可以降低地温有利于韭菜生长，对韭菜来说，晚上浇水更为有利于降低地温。韭菜进入盛夏后就开花结籽，我在国内时认为韭菜过夏季就不收获了，但实际上在秋季很长的地方，比如美国东北部，秋天也是收获韭菜的良好季节，具体做法是，在盛夏韭菜要开花结果的季节，剪韭菜稍微勤一点，不等韭菜长得很长就剪掉，这样就不让韭菜穿胎和开花，等到夏天过后，天气凉了下来，就又是适合韭菜生长的季节了，这样韭菜可以一直吃到上冻为止，这种做法也就和美国种草的方法非常类似了，但这样做秋末冬初的时候一定要加足冬肥，不然的话就会因为营养亏损来年长不好或死掉，就象我们种草要上越冬肥下年春天草才绿的道理一样，因为这个原因，这是为什么在国内种韭菜的时候夏天之后就不再收割韭菜了。
□ 寄自美国