之微：从灰姑娘到女沙皇——叶卡捷林娜一世传奇
·之 微·（一）
１６８４年４月１５日，在当时瑞典统治下的立陶宛，野花开满山岗。一个贫穷的农民家中，一个女婴诞生了。农夫沙米尔斯卡夫仁斯基愁眉不展。家里已经有四个孩子了，在这战乱年头，拿什么养活他们呀。他怎么可能想到，这个嗷嗷待哺的女婴，日后将是横贯欧亚大陆的沙俄帝国有史以来第一个女沙皇！
这个女孩的名字叫玛萨。她够不幸的，春天里出世，同年秋天父母双双被黑死病夺去了性命。兄妹五人由亲戚分别领走。姨妈抱走了最小的玛萨。可怜的孤女玛萨七岁那年就被姨妈送到当地有点名望的学者格鲁克先生家当使唤丫头。她是个真正的“灰姑娘”，帮厨，扫地，洗衣，喂鸡，擦地板，被支来使去，整天忙个不停。没人教她读书识字，直到当了女皇她也还是个文盲。
格鲁克先生家还有一个老厨娘，对玛萨象待自个儿的孙女一样。老厨娘肚子里装着说不完的故事，总是在晚上讲给玛萨听。格鲁克家经常招待当地名流，客人们高谈阔论，小玛萨总是用心地听，然后学着说给老厨娘听。老厨娘总能诙谐地评论一番。一老一少倒也乐在其中。
玛萨整天让自己高高兴兴的。她越长越漂亮。主人家的儿子假期回家，看到玛萨眼睛就放光。格鲁克太太常在老爷面前唠叨：我们家可不能留这个小妖精。会出事的呀。可别让她坏了老爷您的名声！十七岁那年，主人家把玛萨嫁出去了。玛萨成了瑞典龙骑兵科卢思的妻子。新婚的第八天，科卢思就随部队上前线了。俄国的彼得大帝挥师西进，志在夺取波罗的海出海口。一年后，立陶宛被俄军占领。玛萨的丈夫是阵亡了还是流落他乡？不知道。反正从此再无音信。
玛萨只有硬着头皮去找原先的主人，求他帮忙给找个活干。格鲁克自家的那点产业也成了俄国人的战利品，他刚刚找了一个给俄占领军司令官舍利米特夫伯爵当翻译的活，同司令官的管家求求情，让玛萨当上了佣人。
舍利米特夫伯爵为战场上的胜利春风得意。但是从莫斯科来的信使却给他带来不好的消息。有人举报他把大量战利品直接运回自己的庄园。彼得大帝极为愤怒，将派自己最信任的曼申可夫亲王为钦差，来立陶宛调查处理此事。
烦躁的舍利米特夫独自走向后院花园。他要好好想一想，怎样向曼申可夫亲王求情，让自己躲过这一关。后院里传来一阵甜美，轻快的歌声。他寻着歌声走过去，眼前出现了一个正在晾衣服的姑娘苗条的身影。那个姑娘听到脚步声转过身来。舍利米特夫象触了电似的浑身一震。主啊，天底下竟有这么美的人儿！
浅蓝色的衣裳，深蓝的围裙，罩着玲珑的身躯。白色的头巾束起深栗色的长发。大理石般的颈脖配上一张秀美精致的脸。挽起的衣袖下露出象牙般的双臂。姑娘笑盈盈地直视伯爵。最是那微微一动的眼角和唇角，拨动了舍利米特夫全身每一根神经。
一个是健壮神武的将军，一个是新婚失夫的旷女。舍利米特夫晕乎乎的和玛萨干柴遇烈火地燃烧起来。伯爵把近在眼前的危机放到脑后，先享受这波罗的海海岸最珍贵的战利品再说。直到部下来报，曼申可夫亲王离此还有一天的行程了，舍利米特夫才从梦中惊醒。
（二）
亚历山大达里洛维其曼申可夫亲王的心情并不轻松。做为彼得大帝的特命钦差，他此次西行肩负两个重要任务。第一，视察占领区，考察如何将临时性的军事管制转变为有效的行政管理。考虑行政机构与人员的配置和确定重建地方政府的时间表。第二，处置贪赃枉法的各级军事官员。连年战争，国库空虚。但军官们竟然动用军队的运输力量私自把战利品朝自家庄园搬。此风不刹，不仅彼得大帝西扩领土的宏伟目标无法实现，而且军队也会被腐蚀成唯利是图的土匪。一路走来，满目苍凉，百废待新。迅速重建起秩序来谈何容易？下面是更棘手的问题：如何处置舍利米特夫？
杀了他？这是盛怒之下的彼得大帝的意思。但平心而论，哪个将军不往自家扒拉东西？舍利米特夫不过是自恃功高，太过张扬罢了。杀了这个伯爵，等于同他整个有权势的家族结仇。自己这个贫民出身的亲王在朝廷根基尚浅，这个仇目前还结不起。再说，舍利米特夫也确实是员虎将，是个不可多得的军事人才。彼得大帝开拓疆域的大业方兴未艾，怎能临阵斩将？
曼申可夫亲王明日驾到。舍利米特夫伯爵开始坐卧不宁。玛萨看到她亲手给伯爵做的晚饭他动也没动，一付失魂落魄的样子，说你怎么了？那个亲王能吃了你？你大小也是个伯爵，又是手握重兵的将军，干嘛那么害怕？舍利米特夫说，在俄罗斯大帝国里，有两个人真的能把我给吃了。一个是当今的皇上彼得大帝，另一个就是这曼申可夫亲王。他是彼得大帝最好的朋友，最器重的宠臣。彼得大帝对他言听计从。“那你就给他喝碗迷魂汤，让他对皇上说最好别杀你。那运回庄园的东西嘛，就说是下面人运错了，全部还给皇上不就得了吗？”
迷魂汤？什么时候了还开这个玩笑！别，等等。这玛萨姑娘不就最能迷人魂魄？让她出面兴许能有转机。舍不得也得舍。留着青山在，不怕没柴烧。眼前这一关得先度过去再说。
舍利米特夫转身回卧室取出一个首饰盒，拿出一串钻石项链给玛萨带上。嘻皮笑脸地单膝一跪，说“玛萨，你是我心中最珍爱的姑娘。我知道你会说话，求你帮我向亲王求求情，就把你刚刚教我的那些话说给他听。”玛萨说，“哎呀，我说你们这些男人怎么都这么绝情。我那丈夫同我结婚刚一个星期，出了门就再也没个音信。你这个将军，几天来甜言蜜语，突然就要拿我来换你的性命和前程。我不干！”“哎哟，姑娘！我向上帝起誓一辈子忘不了你！我不是不想，而是不配和你这样的美人儿在一起。曼申可夫亲王是天下少有的美男子，一人之下，万人之上的重臣，你见了就知道。”
（三）
舍利米特夫没有说错，曼申可夫亲王确实是名副其实的美男子。当玛萨为曼申可夫端上咖啡时，她心里暗暗称奇：男人也能长得这么漂亮！玛萨不是那种没有见过世面的女人。在格鲁克先生家做使女的十年里，他家人来客往，都是些本地或外地来的名流。可从未见过如此俊美儒雅的人物。更可贵的是他庄重的神情，不怒而威。玛萨知道自己的美貌能吸引每一个男人，尤其是在她刻意打扮之后。但这个亲王在同她四目相视时，只是和气地表示出一丝礼貌的谢意而已，平静得让人不可思议。
这才是真正的伟丈夫。玛萨心里起了敬意。
月上树梢。洗浴完毕，轻罩罗衫的玛萨推开了曼申可夫卧室的门。秉烛读书的曼申可夫亲王抬起头看着姑娘缓步走来。玛萨微笑着点燃另一只腊烛，插在烛台上，动作轻盈美丽。曼申可夫欣赏着，轻声问：“你怎么不戴上那钻石项链？”“亲王不喜欢。”“你怎么知道？”“白天在客厅给您送咖啡时，您的眼睛告诉我了。”这姑娘竟如此敏锐！曼申可夫吃惊了。这个“冷面亲王”一向以不动声色闻名。他也从来都把自己善于控制情感和情绪引为骄傲。那串项链做工精细，几颗大钻石光彩夺目，一看便知其名贵的程度。一定又是舍利米特夫的“战利品”。只是它戴在使女的颈脖上让人觉得不合适。没想到自己一瞬间的念头居然被这个姑娘捕捉到了。这不能不让人佩服。
曼申可夫不由地站起身来。
玛萨解开衣扣，罗衫轻轻地从肩头滑落。烛光映射在她凝脂般的肌肤上。她身体的每一根线条都充满魅力，体现出造物主无以伦比的技艺。更迷人的是她清澈的双眸中反射出的烛光，象黑夜深谷中燃烧的火焰。
曼申可夫并没有马上走过去。“不要一看到漂亮女人就亢奋的象只发情的公猪。”这是他的恩师法兰思亲王的教诲。在随彼得大帝“微服私访”欧洲，陪着皇上住进荷兰萨尔丹船厂工棚的时候，曼申可夫把这话说给皇上听。彼得大帝乐得哈哈大笑。听起来是句玩笑话，但曼申可夫深得其中真谛。不仅对女人，对权位，荣誉和财物都得这样。想得到就不能急。
“你是不是想给舍利米特夫伯爵说情？”“亲王大概也不想难为他吧？他害怕皇上和亲王，这不就够了吗？等仗打完了再处置他也不晚嘛。”“玛萨姑娘是立陶宛人。舍利米特夫是打下立陶宛的司令官。你就一点儿也不恨这个人？”玛萨笑了。“我既不是瑞典总督，又不是市长太太。我干嘛要恨他呀？我们立陶宛是个好地方，波兰人占，瑞典人抢，俄国人夺。我们老百姓能恨谁？只想着立陶宛归了最强大的主儿。再没有人敢动来抢夺的念头。天下也就太平了。”“你这话皇上一定最爱听。”玛萨还想说什么，曼申可夫亲王已经把她搂在怀里，她的小嘴被盖住了。
（四）
在曼申可夫亲王巡视立陶宛的日子里，玛萨一直陪伴在他身边。长这么大玛萨还是第一次走出家门，一路上兴奋不已。
曼申可夫亲王为玛萨的美貌沉醉，被玛萨的活泼，开朗，风趣和聪慧所感染。这姑娘就象一汪清泉，看着爽心，捧着舒坦。在她面前，一切人际间的设防都会象阳光下的冰障一样融化消失。
曼申可夫开始给玛萨讲自己的身世。多少年来，他还是第一次对别人敞开心扉。他并非出身名门。父亲是个马车夫。父亲强撑着供他上了几年学。但贫困却逼着他不得不早早离家做学徒养活自己。“我们的命运差不多。你做使女，我十几岁时在莫斯科的一家餐馆做侍者。”曼申可夫告诉玛萨：“但人的命运是可以改变的。重要的是要抓住转瞬即逝的机会。”
“你的命运是怎么改变的呢？”“那是因为遇到了法兰思亲王。”法兰思亲王常到曼申可夫做侍者的餐馆吃饭。曼申可夫俊朗的外貌，殷勤到无微不至的服务和表现出的聪明伶俐引起了法兰思亲王的注意和好感。一个冬夜法兰思亲王离开餐馆时遗忘了一个提包。曼申可夫跑到王府送包。当时亲王并没有回府。他不愿放下包走人，而是站在门外雪地里等。直到亲王回来，他亲手将包交给亲王。这件事之后，法兰思亲王让年轻的曼申可夫做了自己的随从。曼申可夫刻苦学习的精神，过人的记忆，敏捷的思维和中规中距的作风深得法兰思亲王的赏识。随着法兰思亲王在俄国军事，内政和外交上地位的逐渐上升。年轻的曼申可夫得到越来越多磨练和展示才能的机会。１６９７年彼得大帝微服私访西欧，法兰思亲王向皇上推荐了曼申可夫。和彼得大帝同年龄的曼申可夫成了皇上出行西欧的贴身侍从。那是彼得大帝一生中从未有过的快乐时光，可以毫无拘束地在船厂干活，在酒店喝酒，躺在床上谈女人。善于察言观色，照顾人无微不至的曼申可夫成为彼得大帝一生中第一个好朋友。从萨尔丹到阿姆斯特丹，再到伦敦，半年多的时间里两个不到二十五岁的年轻人形影不离，无话不谈。两年后，法兰思亲王病逝。彼得大帝授曼申可夫亲王称号，并让他承接了法兰思亲王生前的工作。
玛萨觉得，看着英俊潇洒的曼申可夫，听他用厚沉的男低音叙说自己的生平是一种莫大的享受。过去她只知道男人对自己着迷，却从没有钟情某个男人的经历和体验。但眼前这个男人着实让她喜爱，沉迷。玛萨开玩笑说：“如果我是个小伙子的话，恐怕你也能帮助我成为一个亲王。可惜我是个女人，你让我抓什么机会去改变命运呢？”曼申可夫沉默了很久，叹了一口气说：“机会是有的，但这是我一生中最难做出的决定。……玛萨，上帝安排你遇到我，不是让我永远地拥有你，而是让我成为你最忠实的奴仆。”“什么意思？”“玛萨，舍利米特夫知道他不配永远和你在一起。我也不配。在这个世界上只有一个人和你相配。”“谁？”“古往今来最伟大的君主，彼得大帝。”
（五）
曼申可夫对说服玛萨的艰难程度有着充分的思想准备。他拿出父亲对女儿，兄长对妹妹的爱心和耐心，孜孜不倦地劝说。他终于让玛萨相信，玛萨应该成为，也一定能够成为彼得大帝的妻子，俄国的皇后。这是上帝的旨意，是命运的安排，也是出自他对玛萨真诚无私的爱。
纵使玛萨是个聪明过人的姑娘，此时此刻，她也没法找出曼申可夫为自己着想的理由。他曼申可夫亲王是权倾朝野的重臣，又没有面临任何危机。正如法兰思亲王过去提携了曼申可夫一样，现在是曼申可夫亲王成就玛萨的时候了。
随着返回莫斯科日程的迫近，曼申可夫不能不考虑如何安排玛萨的问题。他喜欢这个姑娘，一定要带走她。但回到莫斯科之后怎么安置她？曼申可夫非常注重自己在官场上的口碑，他始终保持着一个廉洁，勤奋，和忠贞不渝的形象。“你要永远保持着在黑夜森林中行走的那么一种警惕。”这是法兰思亲王临终前对他的忠告。彼得大帝重用法兰思和曼申可夫，在相当大的程度上是压制世袭贵族的举措。他们又都是朝中改革派的掌旗人。因此必然地会受到世袭贵族和保守势力的敌视。如果他在莫斯科公然包养一个情妇，岂不正好成为别人攻击的把柄？
几天来，一个大胆的，对自己更为有利的计划在曼申可夫脑子里越来越清晰：把美丽，聪明，体贴人的玛萨推荐给彼得大帝。他太了解彼得大帝了。彼得大帝对女人有着极其矛盾的心理。他渴望女性的美貌和柔情，但却对她们充满怀疑，甚至恐惧。这让他在个性上变得烦躁，易怒和多变。这种倾向发展下去，对于曼申可夫政治上的地位非常不利。更重要的是，俄罗斯帝国的前途也会由于掌舵人的不稳定而飘摇。彼得大帝的身边需要有一个能够稳住他的女人。曼申可夫多年来一直在寻找这样一个女人，但始终未能如愿。
让玛萨成为彼得大帝的女人。当这个想法刚刚冒出来的时候，连曼申可夫自己都觉得荒唐。一个１８岁的立陶宛小女子，一个使女，厨娘，连自己的名字都不会写，她凭什么？这不是白日做梦吗？就算她同彼得大帝上了床，那又怎么样？沙皇睡过的女人少吗？但随着曼申可夫对玛萨了解的加深，他越分析越觉得可行。他，曼申可夫，一个跑堂的，能成为亲王，为什么一个使女不能当皇后？与法兰思亲王相比，曼申可夫自信在同彼得大帝的私交上更亲密一层。把玛萨推荐给彼得大帝不成其为问题。玛萨的聪明，比如说观察能力，强记能力和轻松的表述能力，连曼申可夫也自叹不如。她有能力在彼得大帝身边立住脚。她卑微的出身，反而会去除彼得大帝的疑虑。更何况，玛萨是个天生尤物，是让男人沾上一次就难以忘怀的那种女子。对，要让玛萨不只是成为皇上的情人，而且要让她挤掉彼得大帝的妻子，最终成为能当彼得大帝半个家的人。想到此，曼申可夫不觉亢奋起来。
离开立陶宛的前一天，曼申可夫亲王明确指示舍利米特夫伯爵：私运的战利品全数退回国库。向皇上请罪。严惩“自作主张”的手下官员。今后将功折罪。他又意味深长地对伯爵说：“没有玛萨说情，你舍利米特夫恐怕早就在驶往莫斯科的囚车上了。玛萨要随我回莫斯科。她的名字，你今后最好不要向任何人提起。”
在返回莫斯科的旅途上，曼申可夫开始了强化培训玛萨的教程。车队离莫斯科越来越近，玛萨对俄国历史，现状，内政，外交的知识越来越多。对彼得大帝性格习惯，内心世界的了解越来越深。曼申可夫的信心也越来越足。
（六）
克里姆林宫里，彼得大帝召见刚由新占领区返回莫斯科的曼申可夫亲王。在此之前，舍利米特夫伯爵已经派快骑向皇上递上了请罪书。私藏的战利品也已经启程运往国库。他手下的一批人被革职待判。这一不大不小的退赔风波在朝中引起了一定的震动。其他领兵的将领也跟着请罪和退赔。整肃贪风的目的多少达到了一些。曼申可夫对新占领区行政设置和公共政策的构想也得到彼得大帝的赞许。
“此行还有什么收获？”彼得大帝问。“有。我给皇上物色了一个厨娘。”“厨娘？”“是。她烤的面包和做的汤尝起来就是不一样。皇上的口味，臣略知一二。皇上吃不Ｔ宫廷大菜。民间的菜肴才具本色。皇上一定喜欢。”“亏你想得出这种主意。人呢？”“在宫外待宣。”“叫她进来。”曼申可夫向门外击了一下掌。几分钟后，侍卫将玛萨带入。
“抬起头来让我瞧瞧。”玛萨抬起头。“亚历山大达里洛维其，你搞什么鬼？她是厨娘？你可真会开玩笑。”“皇上，我是立陶宛格鲁克老爷家的厨娘。厨艺自然难比宫廷的厨师，但皇上如果想换换口味，不妨让我试试。”彼得大帝楞住了。这个漂亮姑娘胆子可真大，敢在皇上和亲王说话的时候插嘴。听她说话的口气，象是把我们这两个当今世界上最有权势的君臣当作邻家大哥了。他把眼光从玛萨脸上移往曼申可夫。曼申可夫低头一笑。彼得大帝也乐了。“你说的格鲁克，是那个把圣经翻译成立陶宛语的恩司特格鲁克吗？”“正是，皇上知道的事儿可真多。”“你这厨娘做过几年饭？”“我七岁当使女，给老厨娘做帮手。三年前老厨娘过世。全家的饭就都是我做了。”“亚历山大说你做的饭别有风味，我不能不尝尝。”“谢皇上。”“管家。”曼申可夫招了招手。“你给玛萨安排一下。她的行李在我车上。”宫廷管事将玛萨带走了。
彼得大帝目送玛萨离去的背影。
当他转过脸来时，曼申可夫正看着他。君臣四目相遇，会意的一笑。“皇上，我告辞了。”曼申可夫带着轻松的心情离开克里姆林宫。他相信，彼得大帝今后是离不开玛萨了。
这是１７０３年春。玛萨刚快满１９岁。此时，正在崛起中的沙俄帝国的君主彼得大帝才３０岁。
（七）
俄国罗曼诺夫王朝始于彼得大帝的爷爷，麦克罗曼诺夫。彼得大帝的父亲阿列克塞１６６７年去世后，其长子西奥多三世继位。西奥多未婚，早逝。在由谁继位问题上发生了争执。阿列克塞前后娶过两个妻子，都出自贵族名门。彼得是第二个妻子所生。阿列克塞前妻的家族势力很大，又有军队支持。他们坚持应该由彼得同父异母的哥哥伊万继位。可是伊万（五世）生来智障，是个傻子。于是产生了一个折衷的方案，让彼得和伊万同时继位。
１６８２年，１０岁的彼得和１２岁的伊万做了沙皇。两个孩子并排坐在克里姆林宫的殿堂上接受群臣拜见。彼得同父异母的姐姐索菲亚公主摄政。索菲亚公主的情人高利特欣亲王为首席大臣。大权实际上掌握在高利特欣亲王手中。
索菲亚公主在两个小沙皇宝座背后的墙壁上凿开一个孔。小沙皇召见大臣时，问话，训话和做指示都是索菲亚小声说，彼得再重复一遍。彼得视此为极大的耻辱。更可怕的是，索菲亚公主令卫队逮捕彼得的亲舅舅，押到殿前，当着彼得的面将他舅舅活活勒死。面对这种血腥残暴的场面，伊万尖叫着晕了过去。小彼得牙关紧咬，脸色由青转白。豆大的汗珠直往下流。他恨透了高利特欣和索菲亚。
稍长，彼得开始在宫中寻找自己的支持者。满朝文武几乎都在高利特欣亲王和索菲亚公主的控制之下。彼得利用接受军事训练的机会走近皇家卫队，同一些年青的官兵结识，并逐渐有了自己的亲信。在此同时，骄横的高利特欣所推行的宗教政策和发动的两次失败了的克里木战争招致许多人的怨恨和反对。１６８９年８月，年仅１７岁的彼得对自己在卫队中的亲信做了周密的布署，突然逮捕高利特欣，软禁了索菲亚，并立即进行一系列的人事任免，独掌了大权。曼申可夫的恩师法兰思亲王就是在这个时候被彼得大帝任命为俄军主将的。法兰思原本只是个雇佣军官。他曾在法国和荷兰军队中任职，１６７５年来俄国军队效力。彼得大帝任命他为俄军主将，一半是因为他卓越的军事才能和丰富的指挥经验，另一半则是为了消弱俄罗斯旧贵族对军队的控制。
彼得的母系那若矢科恩家族是拥戴彼得夺回权力的支持者。但彼得对企图由此加强家族在国家政权中力量的母亲同样怀有戒心。他不能不接受母系家族极力推荐的罗布科西那家族的尤都西雅为妻。但是，由于怀疑和戒备，以及对旧贵族的厌恶，他一直刻意冷淡尤都西雅。
“莫斯科的女人见了我就会变成另一副样子。不是巴结，献媚，就是畏惧，颤栗。当上沙皇，找女人太容易了，但我恐怕永远也体会不到爱情。”彼得大帝曾对曼申可夫感慨地说。
玛萨坦然快乐的眼神，美丽灿烂的微笑，单纯有趣的话语，深深地吸引着彼得大帝。象一艘顶风破浪的巨舰，彼得需要一个调整和休息的港湾。每当他处理完政务，步入内宫时，寝室里射出的柔和的灯光就会让他想起了在阿姆斯特丹船厂干了一天活之后，看到酒店门前那面飘扬着的彩旗。彼得大帝宣布，除了宴会以外，平时他只吃玛萨做的饭菜。“这是真正的人间美味。”他常常边吃边夸。玛萨身边的彼得是卸下了沉重盔甲的彼得，是从帝位的重负下得以解脱的彼得。“玛萨，你是上帝颁发给我的最好嘉奖。”彼得大帝由衷地感慨。
（八）
还是个小姑娘时，玛萨就常听格鲁克家的客人以敬畏的口气说起彼得大帝。有人说他身如巨人，力大无比，狂暴凶残。有人说他志向高远，不仅想把俄国变成先进富强的国家，而且要把俄国的疆域扩张到波兰，瑞典。早晚还会拿下土耳其的君士坦丁堡，一洗２５０年前穆斯林夺去这个基督教和东正教的“圣城”的耻辱。
在曼申可夫口中，彼得大帝无疑是古往今来俄国，以至于世界上最伟大的君主。他不知疲倦地领导着俄罗斯走向富强，并且正一步步地实现自己的目标。他已经基本完成了军队的正规化改革，建立了俄国历史上第一支海军。他改变了旧贵族各自为政的局面，加强了中央集权。他积极推进俄国的工业化。过去俄国在欧洲人眼里是乡巴佬。现在英，法，德，西，荷都得正视俄国的崛起，谁都得尊重俄国的地位。
“为什么一定要打仗才能富强呢？”玛萨问。曼申可夫告诉她：世界上的财富就象一块大面包。谁都想切下更大的一块来。不动武，别说更大的拿不到，连自己该得的也会被抢走。“为什么一定要和瑞典，土耳其打仗呢？”“因为俄国需要出海口。有了出海口，才有国际贸易可做。有了国际贸易，国内的工业才能迅速发展起来。只有工业的迅速增长，国家才会富起来。国家富起来之后，才能真正强大。”
曼申可夫告诉玛萨，彼得大帝少年时代经历过压抑，屈辱和苦难，因此养成坚不可摧的意志和暴烈的个性。人们都怕他。但是，彼得大帝也有他可爱的一面。他率直，实在，重情义。他又有自己烦恼的地方。俄国上层社会对国内政治，经济，甚至旧风俗的改革始终不愿意配合。彼得大帝对旧贵族的厌恶和鄙视，导致了他对身边许多人的猜疑和不信任，这又反过来影响了政权的稳定。“比方说，在高利特欣亲王被处决后，索菲亚公主本来已经断了复辟的念头。但彼得大帝多年来一直在打击高利特欣亲王的余党。这让索菲亚公主惶惶不可终日，于是在１６９７年趁彼得大帝微服出访欧洲时密谋组织政变。彼得大帝闻讯火速赶回莫斯科。又一批人头落地。”“索菲亚公主呢？”“被送到修道院当修女。”
当玛萨不仅面对这个被人们神话般传说的彼得大帝，而且与之朝夕相处时，彼得大帝神话般的色彩迅速褪去。彼得的确高大，两米零四的个头。这使他的头颅显的略小。他五官算是清秀，长得一点儿也不凶狠。他的身体谈不上粗壮，但结实。这是他从小接受多年军事训练，长大后又爱干体力劳动的结果。彼得很自豪地告诉玛萨，他在荷兰船厂里干铁匠活，抡起大锤来，比其他工匠一点儿也不逊色。
彼得大帝是个性情中人，笑起来豪爽，凶起来怕人，爱起来呢，也算缠绵。这让玛萨很感动。她知道彼得大帝盛怒之下就会杀人，因此总是想方设法地制止他的狂怒。
彼得大帝最恨贪生怕死的武将和贪污受贿的文官。一次他又因接到了官员贪污的报告而勃然大怒。玛萨劝他：“狐狸天生就是要偷鸡吃的。不管你生不生气都改变不了它们。要是看门的狗刚闻到一点狐骚味儿就张牙舞爪的大叫，那狐狸就会在一边等着。等到狗叫累了，想闭上眼睛睡一会儿时，狐狸钻进鸡棚抓只肥鸡就跑。那狗醒来以后，兴许还不知道鸡少了一只哩。”“好啊，你把我比成狗？”“打个比方嘛。你说有没有道理？”“按你说，狗该怎么办？”“别叫唤，别激动，假装打盹。等到狐狸刚靠进鸡棚，跳起来‘哇’一口咬住！”玛萨真的抱住彼得大帝的胳膊咬了一口。彼得大帝哈哈大笑。这个姑娘太可爱了！
“玛萨，你该改个名字了。我想带你出去走走，总不能向别人介绍说你是小厨娘玛萨吧。”１７０５年，玛萨正式改名为叶卡捷林娜阿列克塞娅维拉，并皈依东正教。
（九）
玛萨，现在叫叶卡捷林娜，又怀孕了。
同莫斯科相比，彼得堡要寒冷多了。彼得大帝自１７０３年起在涅瓦河畔修建彼得堡。这座修建中的城市很快了变成政治，军事和国际贸易中心。彼得大帝索性搬到正在修建中的彼得堡来住。这里条件差多了。没有管家，侍女，没有宫廷御医。堂堂拥有世界最大疆域的彼得大帝，就和叶卡捷林娜住在两间木头房子里，过着普通人家的日子。叶卡捷林娜做饭带孩子，与一般家庭主妇并无两样。这正是彼得大帝所想往的：帝王的权力和平民的生活。
但过这样的生活是要付出代价的。叶卡捷林娜每年都怀孕，新生儿却一个也没保住。
“难为你了，叶卡捷林娜。”彼得大帝说。但他绝无悔意。他要远离莫斯科的旧贵族，他要接近先进的欧洲，融入欧洲，最终领导欧洲。他要创建一个崭新的沙俄帝国去称霸全世界。而且他也相信，幸福和人间真情只能产生于相对艰苦的生活中。为了补偿他对叶卡捷林娜的负疚，彼得大帝下决心休掉前妻，同叶卡捷林娜结婚。在彼得堡，他不必担心一片可想而知的反对声。担任证婚的是彼得堡新任东正教大主教匹茨寇夫。他是彼得大帝的铁杆拥护者。不过，婚礼还只能秘密进行。彼得大帝不想把事情闹得满城风雨。何况，同尤都西雅正式离婚，并把她送进修道院，几乎是和结婚同时进行的。
１７０７年，叶卡捷林娜成了彼得正式的妻子。她不仅对彼得大帝付出温情和爱，而且以她的坚定和乐观影响着这个历史的巨人。哪怕仅仅离开彼得堡几天，彼得大帝也要写信给叶卡捷林娜，并且越来越多地在国事上征求她的意见。
１７１１年，彼得大帝再次发动对土耳其的战争。叶卡捷林娜随驾南征。沙俄对土耳其垂涎久矣。过去的几次征战都以失败告终。叶卡捷林娜早在八年前由立陶宛到莫斯科的旅途中，就听过曼申可夫亲王对俄土战争深入浅出的分析和讲解。她对于北方战争（俄国争夺波罗的海沿岸土地的战争）尚未结束就发动另一场战争是持保留意见的。但是既然彼得大帝决心已下，她只有坚定不移地支持，并以随军南下的实际行动来向全军作出号召。
沙俄之心，土耳其哪能不知？土耳其苏丹巴尔塔基算定俄军求战心切，采取了诱敌深入的策略，将远离后方补给线的俄军围困在土耳其北部的群山之中。彼得大帝率部强行突围不果，看样子只有投降和坐以待毙两条路了。绝望的情绪笼罩着全军上下。
“不。和谈是有可能的。”叶卡捷林娜出现在御前会议的大帐中。“土耳其苏丹惧怕俄国由来已久。土耳其军队也早已经不是攻克君士坦丁堡时，穆罕默德二世统领下的奥斯曼劲旅了。在和平通商，两相交好，和与俄国结仇，下一个沙皇再次南侵之间，巴尔塔基没有理由选择后者。”“叫巴尔塔基在这个时候撤军和谈，可能吗？”“至少要试试。安德烈伯爵，你马上以彼得大帝和我的名义给巴尔塔基写一封信，为俄军南侵道歉。保证今后不再对土耳其有任何军事行动。两国恢复正常贸易。要晓以利害，劝他利用这场战争中俄军失利的机会，化干戈为玉帛。”叶卡捷林娜挥了一下手，一个侍卫捧来一个小箱子。“这是我所有的首饰，随军带来为得就是军队有急需。现在派上用场了。你们中有夫人随军行动的，请马上把所有首饰捐出，做为礼物送个土耳其苏丹以表诚意。”
彼得大帝和高级将领们半信半疑，军队做好了最后殊死拼杀的准备。信使很快返回，带来了振奋人心的喜讯：土耳其苏丹巴尔塔基同意和谈，已命令部队让出一条道来给俄军北撤。
死里逃生的彼得大帝和俄军官兵对叶卡捷林娜从容镇定扭转局面的风范充满感激和钦佩。
１７１２年２月，彼得大帝和叶卡捷林娜在彼得堡补办婚礼。彼得大帝授叶卡捷林娜皇后称号，并宣布在沙皇因故缺席的情况下，皇后有权代理公务。在此之前，沙皇的妻子都没有称皇后的，也不能干涉政务。叶卡捷林娜正式步入沙俄政坛。
（十）
叶卡捷林娜始终如一的，是她平易近人的作风。她对每个人都报以微笑，不管是王公贵族还是士兵侍女。当彼得大帝雷霆大怒时，叶卡捷林娜的出现总能让场面得以缓解。在需要她处理政务的时候，她表现出ｈ繁取简，切中要害的本领，由此得到满朝文武的尊重。
一直等到被正式册封皇后之后，叶卡捷林娜才安排人去家乡立陶宛寻找她几乎从未谋面，失散多年的四个哥哥姐姐。在找到以后，授予他们爵位，却没有给他们在彼得堡安排任何职位。在宫廷中，她尽量做到不偏不倚。曼申可夫自然是她最信任的重臣。他们配合默契，却从未超越维护彼得大帝的立场。
贪污受贿之风是专制政权的影子，即便在铁腕治吏的彼得大帝朝中也挥之不去。似乎每一个官员都在窥视，寻找机会，随时随地从彼得大帝的帝国国库中捞一笔。官员们即狼狈为奸，又勾心斗角，一旦分赃不匀，或在利益上失去平衡，一场政坛地震就可能发生，并把周围的人都给卷进去。
１７２３年冬，从未生过病的彼得大帝泌尿系统出了问题。１７２４年夏，医生会诊后给他动了手术，取出膀胱和尿道结石。病痛把彼得大帝折磨的很惨。正在这当口上，有人揭发叶卡捷林娜的秘书威廉莫恩斯和他当皇后内侍的妹妹收取贿赂。更有人散布皇后与其秘书有染的传言。因患病肝火正旺的彼得大帝闻此勃然大怒，立即处决了威廉，并将其妹流放边疆。叶卡捷林娜觉得彼得大帝偏听偏信，太过武断。彼得大帝则怨叶卡捷林娜养虎为患。两人气得几个月没说话。这加重了彼得大帝的病情。
１７２５年俄历１月２８日，躺在病榻上的彼得大帝自觉寿限已到。他憋足了全身力气，向侍候在身边的大臣们交代：“传位于……”一口气上不来，心脏停止了跳动。
按照过去的“规矩”，贵族议政会举行会议讨论新沙皇的人选。各派势力蠢蠢出动，试图拥戴最符合自己利益的君主。
叶卡捷林娜在内宫召见曼申可夫亲王和宫廷卫队的军官：“旧贵族以为出头之日到了。我们可不愿背离彼得大帝的方向，回到旧俄罗斯去。曼申可夫亲王，外面都准备就绪了吗？”“没有问题。只等皇后陛下，不，只等新皇上发号施令。”“匹茨寇夫大主教有何见教？”“他正等待着主持新沙皇的登基大典。”“好。勇士们！”叶卡捷林娜微笑着转向几个卫队军官。“听令！”“告诉议政会的老爷们，别费心了。彼得大帝早有遗诏传位于我，让他们回家准备好参加我的登基典礼吧。”
虎狼一般全副武装的宫廷卫队拔刀出鞘冲进贵族议政厅。卫队长宣布：“先帝遗诏，传位于皇后叶卡捷林娜。各位请回府吧！”
（十一）
叶卡捷林娜一世继承了彼得大帝的事业，对内改革政权结构，限制旧贵族的势力，加强军事力量，发展工商业。对外积极扩张。只是她于１７２７年病逝，在位仅两年。
曼申可夫亲王被叶卡捷林娜一世晋升为公爵（大公）。他是当朝唯一的公爵。一人之下，万人之上。在普希金的诗中被称为“半个沙皇”。叶卡捷林娜一世死后，曼申可夫扶植彼得大帝的侄儿彼得二世继承皇位。还计划将自己的女儿嫁给彼得二世。集怨已久的旧贵族联合起来，把曼申可夫赶下台，并抄没其全部家产，将他一家流放到西伯利亚。曼申可夫１７２９年１２月１２日死于饥寒交迫之中。
彼得二世仅在位三年。他死后由尚在襁褓中的伊万六世继位，其母安娜摄政。１９４１年１１月（俄历）一个寒冷的夜晚，彼得大帝和叶卡捷林娜一世的女儿叶莉莎维塔（英译名：伊丽莎白）率领近卫军发动宫廷政变，将安娜的亲信大臣一个个从被窝里揪出来，押上囚车，投入监狱。安娜和年少的伊万六世被单独囚禁，最终死于狱中。
叶莉莎维塔是俄国历史上第二个女沙皇，在位二十一年，算得上是一位有为的君主。她没有合法的后代，选择自己姐姐的儿子彼得三世为王储，并为他物色了一个德国公主索菲亚做妻子。索菲亚１４岁来俄国，第二年更名为叶卡捷林娜，并皈依东正教。
索菲亚从叶莉莎维塔那里继承了野心，凶残和笼络人心的手段。１７６２年彼得三世继位，２３岁的索菲亚又是依靠近卫军发动政变。她不顾彼得三世饶命的苦苦哀求，令手下将其勒毙，由此开始了俄国历史上第三个女沙皇统治的历史。这就是著名的叶卡捷林娜二世。俄国历史上只有她和彼得一世被尊称为“大帝”。叶卡捷林娜大帝在位３４年，先后发动了六次对外战争。一次又一次地扩大了俄国的版图。
十八世纪是俄国崛起的世纪。十八世纪又是彼得大帝和三个女沙皇的世纪。叶卡捷林娜一世在位时间并不长，但她自世纪之初便辅佐彼得大帝，在彼得大帝死后更是开创了女沙皇当政的历史。由于叶卡捷林娜一世出身卑贱，即便在俄国的史册中也极难寻觅有关她的资料，她那倾国倾城的美貌，果敢坚定的行事作风，特别是她从灰姑娘到女沙皇的传奇，在俄国历史，以至世界历史上留下了谜一般诱人的印记。
□ 华夏快递